从新型冠状病毒看病原体

    冠状病毒是病毒中的一个类别，在电子显微镜下，其表面有向四周伸出的突起，看上去像花冠，所以被命名为冠状病毒。冠状病毒在自然界中广泛存在，它们大多数都不会使人感染疾病，目前已知的能使人感染疾病的冠状病毒只有7种，其中4种只引起像普通感冒一样的轻微疾病。那么其他3种冠状病毒的威力如何呢？2003年，SARS冠状病毒在我国引起非典型肺炎流行，全球共有数千人感染，数百人因此失去生病；2012年，MERS冠状病毒引起中东呼吸综合征的流行，全球有两千多人感染，也有数百人因此死亡；现在，在武汉发现的新型冠状病毒已经在全国蔓延，截至目前已感染七万多人。那么新型冠状病毒是从哪里来的呢？目前病毒来源仍然不明确，但是有研究结果表明新型冠状病毒与蝙蝠和穿山甲体内携带的病毒具有高度同源性。科学家推测病原体很可能是从动物传播到人身上的。

    新型冠状病毒只是导致人类感染疾病的其中一种病原体。那么什么是病原体呢？在肉眼看不到的微观世界里，存在着种类繁多、难以计数的微生物。微生物普遍存在于自然界，它们之中只有一小部分可以感染人体引起疾病，我们称之为病原体，包括细菌、病毒、真菌、立克次体、支原体、衣原体、螺旋体等。当然，除能引起疾病的微生物外，常见病原体还包括寄生虫，例如血吸虫、蛔虫等。目前已知的能感染人、并能在人体内生存的微生物有数百种之多，它们可能生活在人类的口、鼻、咽喉、消化道、皮肤等部位。人体被病原体感染以后是否会生病，一方面和我们自身的免疫力有关，一方面与病原体的致病力强弱有关。有的病原体感染人以后可能不会引起不适症状或者只引起很轻微的症状，而有的病原体可能会导致严重的症状，甚至引起死亡。人类和病原体长期处于斗争之中，病原体通过不断的繁殖、变异和进化来适应人体环境，增强自己的传染能力，而人类通过自身的免疫系统对抗病原体、通过药物和疫苗的研发消灭病原体，这样的斗争会一直持续下去。