汞与健康的若干重要事实

    世卫组织认为，汞是属于重大公共卫生关切的十大化学品或化学品类之一。接触汞，即使是少量汞，也可带来严重的健康问题。

    汞是自然生成的元素，见于空气、水和土壤中，有各种存在形式：单质（或金属）和无机物（人可因其职业接触此类汞）；有机物（例如甲基汞，人可经由饮食接触）。这些形式的汞的毒性以及其对神经、消化和免疫系统，连同肺、肾、皮肤和眼睛影响各有不同。

    汞在地壳中自然生成。它通过火山活动、岩石风化或作为人类活动的结果，释放到环境中。人类活动是汞释放的主要原因，尤其是火力发电站、取暖和烹饪造成的煤炭残留物、工业流程、废物焚化炉，以及汞、黄金和其他金属的开采。一旦进入环境，汞可借助细菌变为甲基汞。甲基汞随后在鱼和贝类中形成生物蓄积（有机物所含的物质浓度超出环境含量时，即可形成生物蓄积）。甲基汞还是生物放大性的。例如，掠食性鱼类由于食用许多吞咽浮游生物的小鱼，含汞量高的可能性更大。